Bez bílkovin by nebyl život. Bílkoviny jsou pro člověka hlavním a zároveň jediným zdrojem dusíku, který je nutný pro stavbu a obnovu všech tělesných tkání.
Z hlediska sportu a posilování je nutné zmínit, že jsou bílkoviny stavebními kameny svalové tkáně.
Bílkoviny se skládají z aminokyselin, které dělíme na esenciální, neesenciální a semiesenciální.
Esenciální aminokyseliny si tělo nedokáže vytvořit samo a je odkázáno na jejich neustálý přísun potravou. Nedostatek esenciálních aminokyselin vede k vážným poruchám organismu a může se vyskytnout například u frutariánů (striktních veganů, kteří konzumují pouze ovoce, ořechy a semena).
Neesenciální aminokyseliny si tělo umí vytvořit samo.
Semiesenciální (podmíněně esenciální) aminokyseliny jsou aminokyseliny, které jsou esenciální jen za určitých podmínek – hlavně v období růstu a při vážných nemocech.
Na rozdíl od sacharidů a tuků si organismus nedokáže bílkoviny uchovávat do větší zásoby.
Bílkoviny však podléhají neustálému metabolismu – denně je degradováno přibližně 100 – 120 gramů aminokyselin (bílkovin), a proto je nutné bílkoviny pravidelně doplňovat stravou, aby nedocházelo k odbourávání svalových bílkovin.
Pokud navíc cvičíte (posilujete), je obrat bílkovin ještě vyšší. To je také důvod, proč jako sportovec potřebujete více bílkovin.